La naturaleza de su aparición se convirtió en objeto de debate durante mucho tiempo entre filósofos y científicos al grado de establecer dos grandes teorías. La primera. Es la teoría corpuscular, esta pronunciaba que la luz era el resultado de la proyección de partículas luminosas. La segunda. Es la teoría ondulatoria, la cual consistía en la propagación de la luz desde un foco luminoso hasta el receptor de forma ondulatoria.
El desarrollo de la teoría electromagnética vino a contribuir en gran medida a reafirmar la aparente doble naturaleza de la luz.